在 刑 事 法 律 中 ， 有 不 少 的 控 罪 是 要 控 方 証 明 有 非 法 ( Unlawful ) 成 份 的 ， 換 言 之 ， 如 果 被 告 的 行 為 是 出 於 自 衛 ( Self-defence ) ， 他 便 有 一 項 完 全 的 辯 護 理 由 。 所 謂 自 衛 ， 包 括 是 為 了 保 衛 自 己 或 親 人 的 生 命 ， 而 不 包 括 保 衛 自 己 的 財 產 。

自 衛 必 須 和 另 外 一 種 情 況 分 開 ， 即 所 謂 「 必 要 」 ( Necessity ) ， 即 是 被 告 人 被 困 於 兩 難 之 間 ， 為 了 防 止 一 樣 壞 結 果 的 發 生 ， 便 觸 犯 了 法 律 ， 例 如 某 人 為 了 趕 著 送 一 個 性 命 垂 危 的 嬰 孩 到 醫 院 就 診 亂 衝 紅 燈 ， 越 過 雙 白 線 扒 頭 ， 或 某 人 為 了 逃 避 仇 人 追 殺 自 己 而 闖 進 私 人 地 方 。 究 竟 ， 這 些 人 在 迫 不 得 的 情 況 下 犯 了 罪 ， 應 否 存 在 有 辯 護 的 理 由 ， 還 是 同 樣 應 該 受 到 法 律 的 制 裁 。

在 一 八 八 四 年 ， 在 英 國 出 現 了 宗 駭 人 的 謀 殺 案 ， 兩 名 被 告 同 時 被 控 殺 了 一 名 男 孩 。 這 宗 案 件 是 前 所 未 有 的 ， 案 情 指 被 告 兩 人 與 另 一 男 子 和 案 中 死 者 一 行 四 人 ， 航 海 經 過 好 望 角 對 外 的 海 洋 中 的 時 候 ， 船 隻 沉 沒 ， 四 人 游 水 到 達 一 個 不 知 名 的 孤 島 上 ， 經 過 了 二 十 天 ， 沒 船 隻 出 現 拯 救 他 們 ， 當 其 時 各 人 當 然 飢 餓 到 不 得 了 ， 兩 名 被 告 提 議 殺 死 同 行 的 男 孩 ， 將 他 吃 掉 來 充 飢 ， 另 一 同 行 男 子 因 為 拒 絕 參 與 ， 因 此 沒 有 在 被 控 之 列 。 男 孩 當 然 拒 絕 被 殺 ， 但 亦 難 逃 一 死 ， 之 後 三 人 便 分 吃 男 孩 的 肉 ， 進 食 了 四 天 之 久 ， 在 第 五 天 被 駛 經 的 船 隻 拯 救 了 。 結 果 ， 法 庭 雖 然 同 意 照 當 時 處 境 ， 被 告 人 如 果 沒 有 這 樣 做 ， 所 有 人 極 有 可 能 也 會 難 逃 一 死 ， 但 仍 然 判 決 他 們 有 罪 。

由 此 可 見 ； 出 於 自 衛 而 殺 人 是 與 被 迫 殺 人 是 有 所 分 別 的 。 在 自 衛 殺 人 的 情 況 下 ， 死 者 和 被 告 也 同 是 事 件 中 的 受 害 人 ， 死 者 因 為 攻 擊 被 告 ， 至 令 其 反 抗 殺 死 自 己 ， 死 者 對 自 己 的 死 亡 要 負 上 責 任 的 ； 但 是 在 上 述 案 件 中 ， 死 者 完 全 是 無 辜 的 ， 只 因 為 他 年 紀 小 ， 因 弱 肉 強 食 的 緣 故 而 被 殺 ， 他 的 生 命 是 沒 有 理 由 因 此 不 受 到 保 障 的 。